El ex corredor de los Tennessee Titans y los Arizona Cardinals, Chris Johnson, anunció que padece esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, un trastorno neurológico progresivo que ataca las células nerviosas que controlan los músculos voluntarios, afectando gradualmente el movimiento, el habla, la deglución y la respiración. Actualmente no existe cura.
El atleta de 40 años reveló su condición médica durante una entrevista con Michael Strahan en el programa “Good Morning America” de ABC. Johnson declaró que su diagnóstico llegó el año pasado tras someterse a extensas pruebas médicas cuando comenzó a sentir una debilidad inexplicable en la mano derecha. Johnson explicó que los médicos determinaron que tiene ELA esporádica, la forma más común de la enfermedad, a pesar de no tener antecedentes familiares de la misma.
Johnson, quien corrió para más de 2000 yardas durante su memorable temporada de 2009 con los Titans y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL, afirmó que la enfermedad ha avanzado mucho más rápido de lo que esperaba, privándolo de la capacidad de hablar con naturalidad o sostener objetos básicos. Ahora se comunica mediante un dispositivo de generación de voz computarizado con seguimiento ocular que utiliza una grabación digital de su propia voz realizada poco después de sus pruebas médicas. A pesar de la rápida progresión de la enfermedad neurológica mortal, Johnson expresó su firme determinación de enfrentar la enfermedad y señaló que participa activamente en ensayos clínicos experimentales, al tiempo que enfatizó que su perspectiva sigue siendo la misma: “Primero, quiero que la gente sepa que sigo siendo yo”. Añadió: “La ELA ha cambiado lo que mi cuerpo puede hacer, pero no ha cambiado quién soy”. Johnson también dijo: “Puedes rendirte o puedes luchar. Yo elegí luchar”.
Johnson reconoció a su esposa, Brittany, y a sus cuatro hijos como su principal motivación para seguir explorando vías médicas de vanguardia, y agregó: “Si compartir mi historia ayuda a que al menos una persona reciba un diagnóstico antes, inspira más investigación o da esperanza a otra familia, entonces habrá valido la pena”.
Los Titans, donde pasó la mejor etapa de su carrera tras ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NFL de 2008, emitieron un comunicado a través de la propietaria mayoritaria, Amy Adams Strunk: “Hay personas que dejan una huella imborrable en una organización. Chris Johnson es una de ellas. Su liderazgo en el campo, sumado a su impacto en el vestuario y en la comunidad de Nashville, lo han convertido en un elemento permanente de la historia de esta franquicia. Esta noticia nos resulta sumamente difícil, y apoyaremos a Chris en cada paso de su recuperación. Lo acompañamos a él y a su familia en este difícil momento, y nos unimos a nuestros aficionados de todo el mundo para expresar nuestro cariño por Chris”.
Johnson, tres veces seleccionado para el Pro Bowl, jugó 10 temporadas en la liga tras ser elegido por Tennessee en la primera ronda del Draft de 2008. Posteriormente, jugó con los New York Jets y los Arizona Cardinals antes de retirarse tras la temporada 2017. Acumuló 9651 yardas terrestres y 55 touchdowns a lo largo de su carrera, destacando su actuación de 2006 yardas en 2009, que le valió el apodo de “CJ2K”.
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